Celular y vasto: Ruth Asawa en el Menil Drawing Institute

Rosa Boshier González
June 5, 2024

Editor’s note: This article is also published in English on Glasstire. Find that here.

Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente en inglés en Glasstire el 14 de mayo del 2024.

Traducción de Yolanda Fauvet y Paulina H. Marroquín.

Nunca me he sentido más californiana que cuando bajé la mirada hacia Redwood 356 [Secuoya 356] (PF.1012) (1960) de Ruth Asawa, un dibujo gigante que traza las líneas de la vida de una secuoya. Tras una infancia en Los Ángeles y una década de adultez en el Área de la Bahía, no vi solamente el bosque en esos anillos interminables de madera roja. Vi el encrespado Océano Pacífico, los promontorios de Marin cubiertos de las flores blancas de zanahorias silvestres y los rostros risueños en alta definición de mis seres queridos en la playa Baker.

Sobre un fondo sepia está dibujada una multitud de círculos concéntricos en color negro.

Ruth Asawa, “Redwood 356” [Secuoya 356] (PF.1012), 1960, tinta sobre papel japonés, 63.5 x 63.5 cm. Colección privada. © 2024 Ruth Asawa Lanier, Inc. / Artists Rights Society (ARS), Nueva York. Cortesía de David Zwirner. Fotografía de James Paonessa.

Caminar por Ruth Asawa Through Line [Ruth Asawa a través de la línea], una exposición en el Menil en Houston que destaca los dibujos, collages, acuarelas, grabados y obras en papel de Asawa, se siente como si fuera abriendo camino a través del Parque Golden Gate. Sigo la confianza de la mano de Asawa cuando esbozó las cabezas gordas y adormiladas de los ranúnculos, las endibias enjutas, los veloces cosmos y los suaves racimos de pétalos de los ajos silvestres que se apiñan como almejas. Asawa, estudiante de caligrafía, describió trabajar con tinta como una línea de respiración, exhalando al dibujar la línea e inhalando al sumergirse de nuevo en la tinta. Tengo el mismo impulso de inhalar cuando paso a un dibujo nuevo en la exposición y de exhalar cuando lo interiorizo. Adivino el olor de la madreselva y las hojas de eucalipto.

Through Line muestra cómo los dibujos de Asawa van más allá de la página y entrelazan la sabiduría de la naturaleza con la especificidad de la experiencia humana. Adam’s Ranunculus [Ranúnculo de Adam] (P.F. 1107, Bouquet from Adam Lanier with Snail) [(P.F. 1107, Ramo de Adam Lanier con caracol)] (1999) es un dibujo de un ramillete que le fue obsequiado a Asawa, y que eventualmente fue obsequiado a quien se lo obsequió. Otros dibujos muestran a los seres queridos de Asawa, como Untitled [Sin título] (FF.1211, Paul Lanier on Patterned Blanket) [(FF.1211, Paul Lanier sobre cobija estampada)] (1961), un retrato intrincado pero tierno de su pequeño hijo Paul realizado con rotulador y en el que la única sección de la obra que no está cubierta por el patrón es la piel del bebé.

Sobre un fondo sepia está dibujado en negro un complicado patrón de líneas paralelas y perpendiculares dispuestas en formas onduladas. En el cuadrante inferior izquierdo, se distingue la figura de un bebé durmiendo pues su piel no está cubierta por el patrón que cubre el resto de la hoja.

Ruth Asawa, “Untitled” [Sin título] (FF.1211, Paul Lanier on Patterned Blanket) [(FF.1211, Paul Lanier sobre cobija estampada)], 1961, rotulador sobre papel sobre tabla, 78.7 x 53.3 cm. Colección privada. © 2024 Ruth Asawa Lanier, Inc. / Artists Rights Society (ARS), Nueva York. Cortesía de David Zwirner

Estas imágenes están controladas por la mano de Asawa y al mismo tiempo dejan suficiente espacio para que las formas imperfectas de la naturaleza dejen su huella. “Me interesaba […] la economía de la línea”, dijo una vez Asawa sobre su trabajo, “hacer algo en el espacio, encerrarlo sin detener su paso”. Esta negociación entre objeto, espacio y superficie es evidente en las obras de Asawa con grabados o sellos como Untitled [Sin título] (SF.045c, Potato Print – Branches, Purple/Blue) [(SF.045c, Impresión con papa – ramas, morado/azul)] (ca.1951-52). La herramienta del sello tiene una finalidad inherente, sin embargo, hay lugares donde la saturación se desvanece, donde el color se traspasa. Asawa permite que el material muestre su propio temperamento, su propia respuesta a las superficies con las que colabora.

En esta fotografía en blanco y negro, una mujer de ojos rasgados, labios gruesos y cabello oscuro recogido mira hacia la cámara y sostiene con ambas manos una gran pieza de papel doblado y desplegado de tal forma que su figura se asemeja a un reloj de arena.

Ruth Asawa sostiene un papel doblado, ca. 1970, impresión de plata sobre gelatina, 25 x 18.6 cm. Cortesía del Departamento de Colecciones Especiales, Bibliotecas de la Universidad Stanford. Fotografía de Laurence Cuneo. © 2023 Ruth Asawa Lanier, Inc. / Artists Rights Society (ARS), Nueva York. Cortesía de David Zwirner

Asawa, mejor conocida por sus esculturas de alambre delgado, nació en 1926 en Norwalk, California, donde trabajó en la granja de su familia. Incluso entonces, cuando era niña, Asawa dibujaba figuras de relojes de arena en la tierra, dictando su interés en el equilibrio y los materiales naturales. Después asistió al escandalosamente experimental Colegio Black Mountain y estudió con el instructor de la Bauhaus Josef Albers y con el arquitecto Buckminster Fuller.

Sobre un fondo sepia están dibujadas varias formas largas que se ensanchan y se estrechan de distintas maneras, algunas como relojes de arena, otras como hileras de gotas consecutivas y unas más como pequeños seres vistos a través de un microscopio.

Ruth Asawa, “Untitled” [Sin título] (ZP.16B, Twelve Looped – Wire Sculptural Forms) [(ZP.16B, Doce formas escultóricas de alambre en bucle)], ca. de mediados a finales de la década de 1950, tramas sobre tabla, 25.4 x 61 cm. Colección privada. © 2024 Ruth Asawa Lanier, Inc. / Artists Rights Society (ARS), Nueva York. Cortesía de David Zwirner. Fotografía de James Paonessascreentone on board, 10 x 24 in. Private collection. © 2024 Ruth Asawa Lanier, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Courtesy David Zwirner. Photo: James Paonessa

Opacidad: una palabra con la que los que escribimos de arte nos ahorcamos, a menudo sin comprender su verdadero significado glissantiano. La opacidad en las manos de Asawa crea una fina membrana entre lo conocido y lo desconocido, que quizá incluso nos protege dentro de esa celda pegajosa. Asawa presenta objetos que traicionan una intimidad afectiva y al mismo tiempo se niegan a definirse por completo. Untitled [Sin título] (SD.264, Looped-Wire Five-Lobed Sculpture Drawing) [(SD.265, Dibujo de escultura de cinco lóbulos con alambre en bucle)] (1957) es un objeto estructurado de hierro fundido en el exterior, pero en el interior contiene un salvajismo fluvial. Una mejor palabra para la obra de Asawa podría ser poroso, una apertura a cambiar el mundo y dejar que el mundo te cambie a ti. Más allá del estudio, Asawa fue una firme defensora del arte. Se unió a la Comisión de las Artes de San Francisco en 1968, y después ayudó a establecer la primera escuela preparatoria pública de artes en San Francisco en 1982, que en el 2010 fue renombrada como Escuela de Artes de San Francisco Ruth Asawa.

En una galería de paredes casi blancas cuelgan diversos cuadros con fondos sepias o negros. A la izquierda se alza una escultura formada por una red de alambre delgado que podría describirse como un reloj de arena de cinco niveles.

Vista de la instalación de “Ruth Asawa Through Line” [Ruth Asawa a través de la línea]. Fotografía de Paul Hester

A través de sus dibujos, Asawa imagina nuevos recipientes para vivir y observar y ofrece diferentes formas a la vida que la rodea. Su uso del espacio negativo hace que la vida sea celular y vasta a la vez. En la exposición me detuve en la serie Network [Red]. Los dibujos irradiados, profundamente psicológicos, son tan familiares para mí como si mi propia mano los hubiera dibujado. Realicé marcas iterativas similares cuando me mudé a California como preadolescente excluida que se sentía inquieta y emocionada por el reciente desarraigo, el polvo y el calor seco. Las ramas densas y ansiosamente interminables de los dibujos de Network imitan tanto los sistemas internos del cuerpo como el mundo natural. Podrían estar dentro de nosotros o alrededor de nosotros, o podrían ser o estar en ambas, convirtiendo lo conocido en extraño de una manera que inspira maravilla y no horror. Dada la historia de Asawa, pienso en las ramas de Network como cuerdas salvavidas. La formación artística inicial de Asawa tuvo lugar en dos campos de encarcelamiento diferentes cuando era niña, uno en el hipódromo de Santa Anita y uno en Arkansas. En Santa Anita estuvo internada con varios animadores de Disney, que la encaminaron hacia la atención a la línea. En Arkansas, a los niños internados a veces se les permitía salir del campamento y explorar la naturaleza a través de un programa de arte. Ahí utilizó acuarelas por primera vez.

En una galería de paredes casi blancas cuelgan diversos cuadros con fondos sepias, negros o blancos. A la derecha y en primer plano, hay una escultura oscura cuya forma se asemeja a la de un pájaro en pleno vuelo y cuya textura parece una red de estalagmitas.

Vista de la instalación “Ruth Asawa Through Line” [Ruth Asawa a través de la línea]. Fotografía de Paul Hester

Asawa tenía fama de insomne. Después de ver Through Line, desperté en medio de la noche con las representaciones de Asawa todavía dando vueltas en mi cabeza. Yo también conozco la necesidad de recrear pequeñas cosas en mitad de la noche, en las primeras horas de la mañana, de mirar a un ser querido cuando está lo más lejos posible de ti, acurrucado en las grietas de su inconsciente, como Asawa lo hizo con Paul. Mis seres queridos también se han despertado para ver una representación de sus rostros: mi versión interior de ellos. Al describir la larga amistad creativa de Asawa con la fotógrafa Imogen Cunningham, la curadora del Museo Whitney, Kim Conaty, sostiene que seguían “imaginándose la una a la otra” una y otra vez. Through Line nos ofrece una nueva manera de imaginar a Asawa, permitiéndole ser una fuerza creativa compleja e iterativa en la mente de las generaciones venideras.

Ruth Asawa Through Line fue cocurada por Edouard Kopp, Curador en jefe de la John R. Eckel, Jr. Foundation del Menil Drawing Institute, y Kim Conaty, Curadora de dibujos y grabados Steven y Ann Ames en el Whitney Museum of American Art, junto a Kirsten Marples, Curadora asociada en el Menil Drawing Institute, y Scout Hutchinson, Becaria de curaduría en el Whitney Museum of American Art. Ruth Asawa Through Line está en exhibición en la Menil Collection en Houston hasta el 21 de julio del 2024.