Editor’s note: This article is also published in English on Glasstire. Find that here.
Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente en inglés en Glasstire el 19 de junio del 2024.
Traducción de Yolanda Fauvet y Paulina H. Marroquín.
Louis Carlos Bernal, “Cholos”, Logan Heights, San Diego, 1980; de “Louis Carlos Bernal: Monografía” (Aperture, 2024). © Lisa Bernal Brethour y Katrina Bernal. Cortesía del Centro para la Fotografía Creativa, Universidad de Arizona.
“El artista chicano no puede aislarse de la comunidad, sino que se encuentra en medio de su gente creando arte por y para la gente”. Esta declaración de Louis Carlos Bernal durante una entrevista de 1984 resume el ímpetu central detrás de su vida y obra. Bernal, un artista que alcanzó la adultez durante el movimiento por los derechos civiles y que más tarde fue conocido como “el padre de la fotografía artística chicana”, tomó fotografías de chicanxs en todo el Suroeste estadounidense durante las décadas de 1970 y 1980. Aunque su trabajo rara vez fue abiertamente político (muchas de sus fotografías tienen lugar dentro de las silenciosas paredes de los humildes hogares de sus modelos), la dedicación de Bernal a representar a su comunidad a través de su arte fue en sí misma un acto profundamente sentido y absolutamente radical. Sus fotografías son verdaderamente de y para este vibrante grupo que a menudo se pasa por alto.
Louis Carlos Bernal: Monografía (Aperture) es el primer estudio significativo de la carrera del artista. El libro contiene fotografías en blanco y negro y a color de todas las series importantes de Bernal reproducidas de forma exquisita con vívidos detalles. Están acompañadas de excelentes ensayos de las curadoras Elizabeth Ferrer y Rebecca Senf que exploran la historia personal y la trayectoria profesional del artista, y lo consolida como un defensor crucial del chicanismo y una figura fundamental, aunque poco reconocida, del arte estadounidense del siglo xx.
Es de crucial importancia que los textos del libro se publicaron en inglés y en español, una característica que coincide con la propia historia de Bernal: bilingüe también, viajaba frecuentemente entre Estados Unidos y México y trabó amistad con colegas fotógrafos como Graciela Iturbide y Manuel Álvarez Bravo. Además, los textos bilingües, como el resto del proyecto, amplían el campo para posibles estudios académicos sobre el artista en el futuro y, de hecho, Monografía precede a una exposición próxima que este otoño mostrará más de 125 fotografías de Bernal en el Centro para la Fotografía Creativa de la Universidad de Arizona, institución que también alberga su archivo.
Louis Carlos Bernal, “Dos Mujeres”, Douglas, Arizona, 1978; de “Louis Carlos Bernal: Monografía” (Aperture, 2024). © Lisa Bernal Brethour y Katrina Bernal. Cortesía del Centro para la Fotografía Creativa, Universidad de Arizona. Obsequio de Helen Unruh.
Bernal nació en la ciudad fronteriza de Douglas, Arizona, en 1941 y cuando era niño se mudó con su familia a Phoenix. Una tía le obsequió una cámara cuando tenía once años, lo que despertó la pasión que lo acompañaría toda su vida. Bernal estudió fotografía y se mudó a Tucson poco después de terminar su MFA para desarrollar y dirigir el departamento de fotografía en el Colegio Comunitario de Pima. Tras un periodo de experimentación con diferentes métodos fotográficos, Bernal comenzó a documentar los barrios de Tucson en 1973. Estos le recordaban al vecindario donde creció y solía caminar por ellos charlando con los residentes antes de pedirles permiso para fotografiarlos en sus patios o dentro de sus casas.
El trabajo de Bernal nos ofrece una mirada invaluable y poco común de la vida chicana y mexicanoestadounidense en Estados Unidos en un momento en el que el grupo se está redefiniendo. “El chicanismo representa un nuevo sentido de orgullo, una nueva actitud y una nueva conciencia”, afirmó Bernal, y su atención a esta comunidad honra a sus miembros polifacéticos y resilientes. Sus imágenes son tan asombrosas en parte porque sus sujetos casi siempre encuentran la mirada del fotógrafo (y la nuestra) con una sensación de orgullo y conexión. El artista se relacionaba mucho con estas personas y su obra celebra a lxs chicanxs que todos los días vivían su vida bajo sus propios términos.
A finales de la década de 1980, Bernal viajó a Texas para trabajar en una comisión de la Universidad Tecnológica de Texas basada en la comunidad mexicanoestadounidense de la ciudad. Compuesto por retratos íntimos, Lubbock es uno de los últimos proyectos del artista. En Untitled [Sin título] de 1988, una mujer mayor está sentada a solas en su sala de estar. Su expresión es tranquila pero determinada mientras nos observa rodeada de estantes con fotografías familiares que conmemoran graduaciones, bodas y otros momentos preciados. Bernal estaba especialmente interesado en escenas domésticas como esta, donde las imágenes que les importaban y con las que vivían sus modelos reaparecen en las que él capturaba. A menudo incluía retratos de familias, pantallas de televisión e iconografía religiosa en estas fotografías, destacando las ricas vidas privadas, culturales y espirituales de sus sujetos.
Louis Carlos Bernal, “Helen”, 1988; de la serie “Lubbock”; de “Louis Carlos Bernal: Monografía” (Aperture, 2024). © Lisa Bernal Brethour y Katrina Bernal. Cortesía del Centro para la Fotografía Creativa, Universidad de Arizona. Archivo Louis Carlos Bernal
Otra foto de la serie de Texas de Bernal, Helen de 1988, retrata a una adolescente afrolatina sentada en su cama y destaca por la aparente tranquilidad de la modelo a pesar de haber sido fotografiada por un hombre adulto desconocido en su habitación. Es un testimonio de la capacidad de Bernal para inspirar confianza en quienes posaban para su cámara. Caridad Sanchez de 1988, la fotografía de una curandera cubana de pie junto a su colorido santuario, captura la inesperada diversidad dentro de la población latinx de la ciudad. Esta serie fue exhibida en el museo de la universidad bajo el título Espiritu Mejicano en 1988.
Tan sólo un año después, Bernal fue atropellado por un automóvil mientras iba en bicicleta al trabajo. Murió en 1993 después de estar en coma durante años. Aunque su carrera se vio truncada demasiado pronto, la obra de Bernal continúa siendo un poderoso documento de un pueblo y un lugar que apreciaba. Como dijo el artista al describir el momento en el que tomaba una fotografía: “Este impulso hacia el obturador se convierte en una afirmación de lo que creemos”.
Louis Carlos Bernal: Retrospectiva estará en exhibición en el Centro para la Fotografía Creativa en la Universidad de Arizona del 14 de septiembre del 2024 al 15 de marzo del 2025. La exposición está curada por Elizabeth Ferrer. Louis Carlos Bernal: Monografía es una coedición de Aperture y el Centro para la Fotografía Creativa en Tucson.
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